Fue introducido en 1882 por Winchester para su rifle de palanca modelo 73. Rápidamente se popularizó como cartucho de mediana potencia para rifle y revólver.

Es un buen cartucho para defensa, tiro de entretenimiento y caza de pequeños animales a distancias moderadas.

Está prácticamente obsoleto, ya que fue diseñado para pólvora negra. Actualmente se fabrica con pólvora sin humo, pero con cargas moderadas para mantener la compatibilidad con las armas más antiguas. Cuidado, también se venden cartuchos con cargas más potentes que sólo deben usarse en rifles de fabricación moderna, y con cargas ligeramente reducidas para optimizar las prestaciones de los revólveres.

Winchester vendía un cartucho específico para el .32 Colt Lightinig Magazine Rifle con bala ligera de 100 grains y pólvora negra, que marcaba como .32 C.L.M.R. También se fabricaron cargas específicas con bala ligera para rifles Marlin.

No debe confundirse con el .32 Winchester Special CF.