El diseño de este cartucho parte de los estudios de la Rheinmetall de Düseldorf durante la 1ª guerra mundial. La ametralladora aeronáutica que utilizaba el cartucho, conocida como Ehrhardt en honor del ingeniero que la desarrolló, se fabricó demasiado tarde para llegar a ser muy difundida. El tratado de Versalles obligó a abandonar la fabricación de estas armas por lo que se transfirieron planos, utillajes y stocks a la firma holandesa HAIHA. Haiha vendió como ametralladora anticarro los ejemplares recibidos y parece ser que no fabricó ninguno más desapareciendo en 1929.

En vista de las malas relaciones con la HAIHA, Rheinmetall siguió investigando desde la filial que estableció en Suiza para burlar el tratado de Versalles (Waffenfabrik Solothurn A.G.). Aqui llegarón al diseño definitivo del cartucho 20x138 y del arma que lo disparaba. Con la ascensión del nacionalsocialismo, Rheinmetall pudo volver abiertamente al trabajo que cristalizó en 1935 con la conocidísima ametralladora antiaérea FLAK 30.

Simultáneamente desarrollaron el 20x105mm, que fue adoptado por varios países a pesar de su potencia inferior.

Era utilizado  en la guerra civil por la ametralladora antiaérea italiana "Breda". CARARM nos envía las especificaciones del cartucho alemán, que son idénticos salvo los proyectiles:

El 20x138 AP alemán de la Segunda Guerra Mundial, estaba hecho con una espoleta debajo y una vaina de acero cobreado que tenia un cebador del tipo no-eléctrico para la Flack 38. El proyectil es verde oscuro con estampaciones en negro. WaA124 148c.
La vaina lleva las estampaciones: P315 101 38 1Xr WaA448.
ARMAMENTO:
20 mm Panzerbuchse 41.
ESPECIFICACIONES:
Longitud total: 205 mm
Peso total: 280 g
Velocidad: 732 m/s
Datos históricos basados en el artículo de D. Artemio Mortera publicado en la revista ARMAS nº 247.

Junto a estas líneas, dos proyectiles perforantes trazadoras usadas por las ametralladoras Breda para la defensa de Mallorca durante la guerra civil. FOTO: MALLORCA

A la izquierda, dos proyectiles perforantes trazadores utilizados durante la guerra civil en Lleida. FOTO: JAUME; a la derecha dos espoletas fabricadas por la italiana BPD para proyectiles de 20mm. FOTO: WWW.TIROPRATICO.COM

Gráfico extraído del manual del "Servicio de recuperación de Material de Guerra". En la ampliación están las características detalladas de cada tipo de bala.

Caja de 100 cartuchos antiaéreos de fabricación alemana, encontrados en el fondo del mar en Italia (Liguria) el año 2005. El agua salada corroyó totalmente la caja y gran parte de los cartuchos de acero lacado (marcajes ilegibles) con alguno del mismo calibre y fabricación italiana de latón (IF0017). La pólvora agrupada en un saquete textil. A pesar de los años transcurridos, en bastantes cartuchos la pólvora se conservaba seca y en buen estado. Todos los proyectiles conservaban su capacidad letal. La extracción e inutilización de estos cartuchos se realizó por personal debidamente cualificado. NUNCA DEBE MANIPULARSE MUNICIÓN ENCONTRADA. FOTOS: WWW.TIROPRATICO.COM

Proyectil explosivo trazador de los cartuchos anteriores, el mismo seccionado, esquema de la espoleta con seguro centrífugo y del proyectil, y espoleta despiezada. FOTOS y ESQUEMAS: WWW.TIROPRATICO.COM

DRON nos envía fotos de esta caja de cartuchos 20x138 hallada en Rusia.